天保11年(1840年)2月13日、武蔵の国榛沢郡血洗島(埼玉県深谷市大字血洗島)に生を受けました。同年代には1835年生まれの坂本竜馬や1844年生まれの陸奥宗光と言ったように幕末の動乱、明治時代を生きた人です。

近代日本経済の基礎を作った実業家です。実はお札のモデルになるかもしれなかったほどの貢献をしています。お札にならなかった理由は紙幣の偽造を難しくするためのヒゲが無かったためです。

500余りの企業を創立に関わりました。日本における銀行の設立及び｢銀行｣と言う言葉を作ったのも渋沢だそうです。 第一勧業銀行、あさひ銀行、アサヒビール、サッポロビール、帝国ホテル、東京海上火災保険、東京ガスなどがありあます。

社会福祉事業600余りに関わり大変力を 注ぎ込みました。 「忠恕のこころ」、まごころと思いやりを基本理念とし実践し何か事があるたびに福祉事業への寄付金を率先して行いまた集める役も買って出たため「また金を取りに来た」などと嫌がられる事もあったそうですが慈善のため奔走したそうです。
また田園調布や兜町の都市開発を計画したのも渋沢栄一が行った事業の一つでもあり現在にもその業績を刻んでいます。
国際親善の面でも尽力しました。大正後期、日米間の関係が悪化した際に「平和の使節」として子供たちの手で人形の交換をする事にした「青い目の人形」のエピソードがあります。他にも渡米をしセオドア・ルーズベルト大統領や実業家、学者等と話し合う機会を持つなど日米間の友好に尽くしました。その功績でノーベル平和賞へのノミネートをされた事もあります。